Tarucus theophrastus (laberinto africano)

La elección de la "Mariposa Del Año" se ha convertido en un acontecimiento señalado para los amantes de la naturaleza en España, gracias a la participación entusiasta de cientos de personas. Este evento no es solo un homenaje a la diversidad de nuestros lepidópteros, sino un claro reflejo del compromiso creciente con su conservación. Cada año, durante el mes de enero, entusiastas de la naturaleza, investigadores y el público en general unen fuerzas en un acto de votación abierto, que este año ha concluido con la elección de Tarucus theophrastus, "laberinto africano", como merecedora del título de "Mariposa Del Año 2024".

Los números hablan: una competición reñida

La votación de este año ha evidenciado la complejidad de la decisión a la que se han enfrentado los participantes, dadas las características de las candidatas presentadas. Tarucus theophrastus ha resultado ser la más votada, obteniendo un 27,7% de los votos, seguida muy de cerca por Vanessa atalanta con un 27,5%. El endemismo canario, Pararge xiphioides, ha recibido un sólido 24,4% de apoyo, y Saturnia pavonia ha logrado un 20,4%.

La ganadora: un ejemplo de adaptación y supervivencia

Tarucus theophrastus, conocida comúnmente como “laberinto africano”, se distingue por su sorprendente adaptabilidad a condiciones climáticas extremas, típicas de entornos áridos de Murcia, Almería y Melilla, con altas temperaturas y baja pluviosidad. La supervivencia de esta pequeña mariposa está intrínsecamente ligada al azufaifo (Ziziphus lotus), planta nutricia de sus orugas, también denominada azofaifo, arto, arto blanco o espina de Cristo. Factores como la expansión urbanística o la agricultura intensiva bajo plástico han conllevado una reducción alarmante de su hábitat, poniendo en peligro tanto a esta mariposa como a su planta.

Un toque de atención sobre su estado de conservación

La elección de la "laberinto africano" como "Mariposa Del Año 2024" no supone únicamente un reconocimiento a su singularidad, sino que pretende subrayar la necesidad de proteger su hábitat natural en España, cuyas poblaciones peninsulares son las únicas en Europa continental, lo que pone de relieve la importancia de su conservación.

Su hábitat, denominado formalmente como “Matorrales arborescentes con Ziziphus” se encuentra protegido por la Directiva Hábitats. A pesar de ello, ha sufrido un declive significativo en las últimas décadas, debido a la transformación del paisaje por la agricultura intensiva y el desarrollo urbano. Asimismo, resulta común que los propietarios de terrenos eliminen la planta, debido a la incomodidad que suponen sus numerosas espinas.

ZERYNTHIA: estudio, conservación y divulgación

A lo largo del año, ZERYNTHIA llevará a cabo acciones centradas en el estudio y conservación del "laberinto africano". Estas acciones tienen como objetivo profundizar en el conocimiento sobre esta especie, promoviendo la investigación y la implementación de medidas de protección que aseguren su supervivencia. La colaboración de la comunidad científica, las autoridades locales y el público general será crucial para revertir el declive de Tarucus theophrastus y garantizar que se consolide como un emblema de la biodiversidad y resiliencia en nuestros ecosistemas más áridos.

Lycaena helle (manto violeta)

La convocatoria de elección de la "Mariposa Del Año 2023" ha contado nuevamente con una gran participación, superando los 1.000 colaboradores, lo que implica que un volumen importante de personas en España se interesa por los insectos y, más concretamente, por las mariposas y su conservación.

La votación, que ha permanecido abierta durante todo el mes de enero, ha resultado en la elección de la mariposa manto violeta (Lycaena helle) con más del 42% de los votos.

La “esfinge proserpina” se ha posicionado en segundo lugar, obteniendo un importante porcentaje de votos, superando el 32% y, por tanto, muy próxima a la ganadora. Las otras dos especies (“hormiguera oscura” y “dorada canaria”) han obtenido un 16,4 y 8,5 por ciento de los apoyos, respectivamente.

La mariposa manto violeta, ostenta a partir de hoy y durante todo el año el título de “Mariposa del año 2023”. Esta mariposa tiene una distribución amplia a nivel global, llegando desde la península ibérica hasta Asia, a través de buena parte de Europa. Sin embargo, en España su situación es muy diferente. Hoy en día tan solo se conoce una única población en la que el número de ejemplares que pueden observarse es muy bajo. La extensión que ocupa también es muy reducida. Tan solo se conoce su presencia en una parcela de extensión muy reducida en la montaña de León.

Los adultos pueden observarse principalmente en mayo y junio. Las hembras colocan los huevos sobre las hojas de una planta ligada a suelos húmedos, denominada Polygonum bistorta. Esta es la única especie vegetal sobre la que sus orugas son capaces de alimentarse. Finalmente, las crisálidas permanecen ocultas durante todo el verano y los meses fríos del año hasta dar lugar de nuevo a los adultos en la primavera siguiente.

Las características tan concretas que debe reunir el hábitat en cuanto a clima, vegetación, humedad, etc. hacen que sea una mariposa muy frágil y una de las especies con mayor riesgo de extinción de todas las mariposas diurnas y nocturnas que existen en España.

En 2022 la Asociación Española para la Protección de las Mariposas y su Medio (ZERYNTHIA) propuso formalmente su inclusión en el Catálogo Español de Especies Amenazadas en la categoría de “en peligro de extinción” al Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico del Gobierno de España, trámite que aún se encuentra pendiente de resolución.

A lo largo de 2023, como consecuencia de su elección como “Mariposa del Año”, se llevarán a cabo acciones para su estudio y puesta en valor, tratando de movilizar medidas necesarias para la mejora de su estado de conservación que permita que podamos continuar disfrutando de su presencia en nuestro país durante mucho tiempo.

Phengaris arion (hormiguera de lunares)

En esta séptima edición de la votación de la "Mariposa Del Año 2022" se contó con la participación de más de 1200 participantes. Un 39,3% de los participantes eligieron la “hormiguera de lunares” como “Mariposa del Año”. Tras ella han estado la “atalanta”, con un 27,5% de los apoyos, la “esfinge colibrí”, con el 25,1% y, finalmente, la “ondulada canaria”, con el 8,1%.

La “hormiguera de lunares” es una pequeña mariposa con las alas de color azul brillante, con “lunares” negros que forman un dibujo similar a la huella de un gato y que motivan su nombre común. Se encuentra restringida a la mitad norte de nuestra Península. La encontramos en las comunidades autónomas de Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco, Navarra, Aragón, Cataluña, Castilla y León, La Rioja y el norte de Castilla la Mancha.

Su nombre científico está relacionado con “Arion”, un caballo alado inmortal de la mitología griega, hijo de Deméter y Poseidón. Se trata de una especie con una biología muy llamativa que, al mismo tiempo, le atribuye una gran fragilidad y favorece que su estado de conservación actual no sea el idóneo.

La hembra coloca los huevos sobre las flores del orégano y el tomillo. La oruga se alimenta de ellas hasta que, llegado el momento, se deja caer al suelo de la pradera donde vive. En este momento, libera una feromona idéntica a la de las larvas de una determinada especie de hormiga del género Myrmica con la que mantiene una relación de parasitismo. Estas hormigas la encuentran y la transportan al interior de su hormiguero.  Allí es atendida durante su fase de oruga y crisálida hasta que emerge como mariposa adulta a través de las galerías del hormiguero, en torno a los meses de junio y julio.

Para completar este ciclo la mariposa necesita la presencia de estas hormigas, pero, a su vez, las hormigas requieren de praderas bien conservadas, con presencia de ganadería extensiva. Son los herbívoros, principalmente las ovejas, los que logran mantener la hierba ni muy corta ni muy larga, tal y como ha ocurrido durante miles de años.

En la actualidad muchas de las poblaciones de esta mariposa se encuentran amenazadas por el deterioro de su hábitat. Algunas han desaparecido, debido principalmente al acusado descenso de la ganadería extensiva. Esto conlleva el abandono de los espacios abiertos y la evolución de la vegetación de pradera hacia el matorral y, con el tiempo, la aparición de especies arbóreas. Este fenómeno modifica la calidad del hábitat y disminuye paulatinamente los espacios abiertos disponibles para la “hormiguera de lunares”.

Por todos estos motivos, la “hormiguera de lunares” es una mariposa protegida por diversas leyes europeas y españolas. Se encuentra incluida en la Directiva Hábitats, en el convenio de Berna y en el Listado español de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. También algunas comunidades autónomas la recogen en sus catálogos regionales de especies protegidas, como Aragón, Navarra o Castilla La Mancha.

Ya hace unos años la Asociación ZERYNTHIA, junto con la Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos (FCQ), entre otras entidades, creó una microrreserva para proteger una población de esta mariposa en la localidad de Revilla, próxima a Aínsa (Huesca, Aragón). Otra de las microrreservas establecidas por ZERYNTHIA también alberga una población de la “hormiguera de lunares”, en este caso en Meano-Lapoblación (Navarra).

A lo largo del año 2022 ZERYNTHIA prevé la realización de actividades de divulgación, estudio y conservación encaminadas a dar a conocer esta especie y su problemática, tanto a la población general como a las administraciones públicas, encargadas de velar por su protección. Se fomentará la incorporación de esta especie en los catálogos regionales de las comunidades autónomas donde se encuentra y la creación de nuevas microrreservas.

Euchloe bazae (azufrada ibérica)

Un año más, la votación de la "Mariposa Del Año 2021" contó con la participación de personas interesadas en la conservación de las mariposas de todas las provincias españolas, con una participación algo superior a las mil personas.

La elección ha sido muy clara en esta ocasión. Un 55,7% de los participantes eligieron la “azufrada ibérica” como “Mariposa del Año”. Tras ella han ido la “morena española”, con un 23,9% de los apoyos, la Lemonia dumi, con el 14,7% y, finalmente, la “ondulada canaria”, con el 5,8%.

La mayor parte de los votos han estado en las comunidades autónomas de Madrid, Andalucía, País Vasco, Cataluña y Castilla y León. Se ha contado con la participación de todas las provincias de la Península, Canarias, Baleares y Ceuta.

Euchloe bazae no es solo una de las mariposas españolas de mayor belleza, debido a su exclusiva tonalidad de un amarillo similar al del azufre. También se trata de una de nuestras especies más amenazadas por su limitada distribución. Estos han sido los factores que han determinado el voto de todas aquellas personas que han querido ayudarnos a elegir la "Mariposa Del Año 2021".

Por iniciativa de la Asociación ZERYNTHIA y el Gobierno de Aragón esta especie fue incluida en 2019 en el Catálogo Español de Especies Amenazadas en la categoría "En Peligro de EXTINCIÓN" a través de la Orden TEC/596/2019, de 8 de abril, por la que se modifica el anexo del Real Decreto 139/2011, de 4 de febrero.

Ese primer paso legal es de gran importancia, pero supone el inicio de un proceso de conservación de la especie, que requiere acciones concretas de tipo social y medioambiental. Se trata de una mariposa muy desconocida por la población local y su hábitat, desértico, no se valora tanto como debiera, pese a la enorme importancia de los ecosistemas mediterráneos para la biodiversidad.

Por ello, las provincias de Zaragoza, Huesca y Granada, donde la especie habita, serán los destinos de las acciones para favorecer esta especie durante el año 2021.

Zerynthia rumina (arlequín)

La votación abierta para la elección de la "Mariposa Del Año 2020" ha incrementado la participación respecto a años anteriores, lo que supone un gran éxito en el ámbito de los invertebrados. En enero de 2020 se ha contado con la colaboración de más de 1100 personas.

La votación ha permanecido abierta todo el mes de enero y, finalmente, con más del 40% de los votos, la especie elegida ha sido la “arlequín”. Esta ha disputado el puesto con la “esfinge colibrí” que ha obtenido un importante porcentaje de votos, superando el 31%. Las otras dos especies (“laberinto africano” y “duende limpio”) han obtenido un 16,2 y 10,5 por ciento de los apoyos, respectivamente.

Se ha contado con la participación de todos los territorios españoles, salvo la ciudad autónoma de Melilla. Las regiones con mayor participación han sido Madrid, País Vasco, La Rioja, Castilla y León y Andalucía respectivamente. La vistosidad y endemicidad de Zerynthia rumina han sido los elementos que han decantado a los participantes para su elección como "Mariposa Del Año 2020".

No solo se trata de una especie de gran belleza, sino que, además, su distribución está restringida al sur de Francia y la península ibérica. En España se encuentra bien repartida, salvo en la zona cantábrica, pero formando siempre pequeñas poblaciones relativamente aisladas entre sí. Estas características hacen que muchas poblaciones requieran esfuerzos de conservación.

Su presencia está vinculada a las plantas del género Aristolochia, de las que se alimentan las orugas. Esto hace que sea una mariposa muy sedentaria y ligada a un tipo de hábitat muy específico. Por ello, su principal amenaza es la desaparición de su entorno, debido al urbanismo o la construcción de infraestructuras.

El cambio climático también le afecta, al ser una especie primaveral. En 2019 se detectó un adelantamiento de su periodo de vuelo en el norte de España. En esta zona aparece entre abril y junio, pero, sorprendentemente, se comenzó a observar en febrero. Es una fecha habitual en el sur de Andalucía, pero no en regiones como Navarra o La Rioja.

Durante el año 2020 se trabajará en la conservación de poblaciones amenazadas de esta especie, y en su puesta en valor como una mariposa propia de los ambientes mediterráneos españoles bien conservados.

Pieris cheiranthi (mariposa capuchina)

La convocatoria de elección de la "Mariposa Del Año 2019" ha contado nuevamente con una participación elevada, de en torno a 850 participantes. Esto, en el ámbito de los invertebrados, constituye una vez más un gran éxito.

Tras un mes de periodo para elegir candidata, en una votación abierta a cualquier persona interesada en participar, la especie elegida ha sido la “mariposa capuchina”, con casi el 30% de los votos

Ha resultado una elección muy reñida, ya que el resto de candidatas (“hormiguera oscura”, “pequeño pavón” y “morena española”) han recibido un 25´5, 23´5 y 21´6 por ciento de los apoyos, respectivamente.

Los participantes han sido de todas las comunidades autónomas españolas. Madrid, Canarias, Castilla y León y País Vasco han sido las regiones donde mayor participación se ha producido. Estas zonas de España prefirieron respectivamente la “mariposa capuchina” (Madrid y Canarias), la “hormiguera oscura” y el “pequeño pavón”.

Sin embargo, en términos globales, los votantes se decantaron por la restringida distribución mundial de un endemismo canario que tan solo existe en la actualidad en Tenerife y La Palma. El grado de amenaza, singularidad, y necesidad de acciones para su conservación han sido decisivos para su elección como "Mariposa Del Año 2019".

La “mariposa capuchina” o Pieris cheiranthi está emparentada con la “blanca de la col”, bien conocida por buena parte de los hortelanos del continente europeo. Sin embargo, la especie canaria es de mayor tamaño y aparece ligada a zonas húmedas próximas a las valiosas formaciones de laurisilva. La disminución que esta mariposa ha sufrido en las últimas décadas ha supuesto que sea el único lepidóptero protegido en la comunidad autónoma de Canarias.

Sus mayores amenazas son la destrucción del hábitat, que ha desaparecido en amplias zonas de Canarias en los últimos siglos, y la amenaza de depredadores alóctonos como la avispa Cotesia glomerata, que suponen una presión muy difícil de sobrellevar para sus poblaciones.

En Gran Canaria se produjeron algunas observaciones en el pasado. Sin embargo, no existe certeza total de que haya existido de forma natural en tiempos históricos y, en cualquier caso, en la actualidad se da por extinta en esta isla. En La Gomera también se considera desaparecida, aunque hace unos años se detectó una pequeña población temporal que pudo provenir de ejemplares migrantes de Tenerife.

En el ámbito macaronésico, su pariente Pieris wollastoni, endémica de Madeira, cuya última observación se produjo en 1986, se considera extinta en la actualidad. Esta es la única mariposa europea extinguida a nivel global en época histórica y nos sirve de advertencia para tratar de evitar casos similares.

El año 2019 servirá para dar valor a esta especie tan amenazada y trabajar en mejorar su conservación legal y práctica. También se tratará de recoger nueva información acerca de su distribución, fenología y ecología, para lo que será fundamental la colaboración ciudadana.

Pyrgus cinarae (ajedrezada haltera)

La especie elegida como "Mariposa Del Año 2018" por todas aquellas personas que participaron fue la "ajedrezada haltera", con casi un 40% de los votos. La "azufrada ibérica" estuvo cerca de ella, con un 32% de los votantes apoyando su elección. Las especies "rabicorta w-blanca" y "hormiguera de lunares" obtuvieron un 10,8 y un 17,3 por ciento de los votos respectivamente.

La participación en 2018 fue elevada, con casi 900 votos. Esto nos satisface y alegra, dada la aceptación de la iniciativa, que permite cada año poner el foco sobre unas pocas especies amenazada.

En esta ocasión los participantes votaron claramente en función de la rareza de la especie. Los mapas de distribución de Euchloe bazae y Pyrgus cinarae nos muestran distribuciones muy restringidas en nuestro país y esto las hace muy sensibles a cualquier tipo de cambio o alteración en sus hábitats.

Pese a que los hespéridos, y dentro de ellos aún más las ajedrezadas, son especies discretas en lo que a su diseño y colorido se refiere, fue una extraordinaria elección. Se trata de una especie muy valiosa. Las poblaciones ibéricas están separadas más de 2 000 kilómetros de otras europeas, con una gran diferenciación genética respecto a las de Grecia o Rusia. Su distribución es además muy reducida y se encuentra amenazada por los cambios en su hábitat e, incluso, por la destrucción del mismo en diferentes proyectos mineros.

A lo largo del año 2018, como en cada edición, se llevaron a cabo esfuerzos para darla a conocer, para estudiar mejor sus poblaciones y, por supuesto, para trabajar en su conservación legal y práctica tanto a nivel local como autonómico y nacional.

Con la elección de esta especie ZERYNTHIA ha podido aportar su pequeño granito de arena a las activas reivindicaciones de la Plataforma No a la Mina en la Sierra de Ávila que finalmente derivaron en 2018 en la paralización del proyecto de explotación minera. Las diversas minas a cielo abierto previstas para la obtención de feldespato hubieran afectado, posiblemente de forma grave, a la escasa población de P. cinarae ssp. clorinda.

Parnassius apollo (apolo)

La especie elegida como "Mariposa Del Año 2017", con más del 50% de los votos fue Parnassius apollo (apolo). La votación ha sido clara, dado el hecho de que se trata de una mariposa seriamente amenazada por varios factores, entre los que destaca el cambio climático.

Se trató de una elección muy adecuada, dado su carácter emblemático dentro de las mariposas amenazadas. Es también representativa de las especies de montaña, ya que habita normalmente zonas elevadas con clima alpino, o de características similares a este. Sus poblaciones se extienden por buena parte del Paleártico. En nuestra Península aparecen fragmentadas en el Pirineo, cordillera Cantábrica, sistema Ibérico septentrional (ssp. pyrenaicus), sistema Ibérico meridional, (ssp. hispanicus), sistema Central (ssp. escalerae) y sierras Béticas (sª Nevada y sierras de los Filabres, Gádor y María) (ssp. nevadensis).

Desde el punto de vista de la conservación está incluida en la Directiva Hábitats, el Convenio de Berna y el Listado de Especies en Régimen de Protección Especial, así como por los catálogos regionales de varias comunidades autónomas. Es una especie que hasta fecha reciente ha sufrido un exceso de recolección, motivo que ha causado su desaparición en algunos puntos de Europa y probablemente de España. Debido a su dependencia de un clima frío, el cambio climático supone una amenaza importante para ella, y es un factor que podría explicar la pérdida de algunas poblaciones ya a día de hoy. Asimismo, la construcción de infraestructuras que alteran la calidad de su hábitat, como pueden ser las estaciones de esquí, suponen una fuerte presión. Ha desaparecido en varias zonas durante las últimas décadas, como las poblaciones de la sierra de Gádor (Almería) y las de varias localidades del sur del País Vasco.

Actias isabellae (Graellsia o isabelina)

La especie elegida como "Mariposa Del Año 2016", con más del 50% de los votos fue Actias isabaelae (isabelina o graellsia). En esta primera convocatoria, la iniciativa contó con la participación de más de 670 personas, lo que para nosotros constituyó un éxito indudable. La votación fue clara dada la vistosidad de esta mariposa, emblema de los lepidópteros ibéricos y con una belleza con la que difícilmente pueden competir otras especies.

Supuso una gran elección, ya que es considerada por muchos la mariposa más bella de Europa, debido a su llamativo diseño de alas verdes con venación rojiza. Fue descrita por D. Mariano de la Paz Graells en 1848 y descubierta por primera vez en la sierra de Guadarrama. Actualmente su distribución conocida es mucho más amplia, apareciendo en la mayor parte de los sistemas montañosos de la mitad oriental de la Península y también en zonas de los Alpes.

Desde el punto de vista de la conservación está incluida en la Directiva Hábitats, el Convenio de Berna, el Listado de Especies en Régimen de Protección Especial y también está protegida por ley en la comunidad autónoma de Madrid.

Motivados por esta iniciativa, diversos autores prepararon una monografía que fue editada por el MAPAMA y que puedes consultar en este enlace: